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动物有文化吗？

December 25, 2011 in 科普文章

动物有文化吗？

by linki

大翅鲸。图片来自Listen: Humpback Whale Songs That Swept the Pacific

人类，自诩为万物之灵长，一直以来，我们都将自己视为高于其他动物一等的存在。那么，人类到底比其他动物高明在哪里呢？答案似乎显而易见，但细想起来，这个问题却着实困扰了不少人。人类会使用工具，会进行劳动，会进行复杂的思维活动，这些都曾经被用来作为人类独特性的证据。但从本质上说，以上这些其实只是说明了人类作为高等动物的特点，并未指出人类和其他动物的根本区别。

那么这根本的区别在哪呢？许多学者认为，文化属性才是人与其他动物区别的最关键特性。纵观人类的进化史，在文明诞生之前的数百万年间，人类与其他高等动物并无太大差别。而近一万年来，人类社会的发展将其他动物远远地抛在后面，这其间文化的作用功不可没。文化是一个泛化的称谓，代表着人类在思想和行动上所取得的成就，人类的文明史可以说就是人类文化不断更新和积累的历史。

近几十年来，文化，这一让人类一直自我感觉良好的标签却不断受到其他物种的挑战。在灵长类、鲸类以及鸟类中，都发现了一系列看上去可以被称为“文化”或“传统”的行为。事实上早在千百年前，一些智者就已经注意到动物的社会行为。亚里斯多德首先在鸟类的鸣声中注意到它们进行社交学习的蛛丝马迹。达尔文则是第一个尝试寻找动物们的模仿行为，以证明人类在智力上是从较低等的动物进化而来。“社会学习”的概念也是达尔文最早提出，当时他试图以此解释一群蜜蜂在某些行为上的适应和传承。

当然，许多人对把这些行为称作所谓的“文化”不以为然。一些社会人类学家就认为文化和语言联系紧密，是人类独有的现象，而动物不具有像人类一样精细复杂的语言，因而也不具有文化。在各种词典和语境中，“文化”具有十分多样的定义，其本身也是复杂而不断变化的。但如果我们从人类的小圈子中跳出来，给文化下一个更广泛的生物学定义的话，或许可以这么来描述：文化是能够通过社会学习并世代传播下去的一种演化变异（或称为创新），特别是涉及到制作工具等提高生活质量的能力。从这个定义出发，我们可以更包容地去看待动物们的各种文化现象。

事实上，动物们也一直在向我们展示着它们改善自己生活的能力，毕竟，谁不想活得更久活得更容易呢？我们早已经知道，黑猩猩会使用枝条钓白蚁，海獭会用石头砸开蚌壳，海豚会扯下海绵保护自己的吻部，还有其他许多动物也展示了诸如开牡蛎、洗食物甚至开易拉罐等需要通过学习获得的能力。《自私的基因》一书的作者理查德·道金斯提出了模因（meme）的概念，认为文化的演化过程与生物演化相似，模因类似基因，是文化的遗传因子，通过其复制（模仿）、变异和选择将行为、观念等文化内容传递下去。随着研究的增多，科学家发现其实动物们也具有许多类似的文化传承方式。

在动物中，模仿、教学和语言交流是最常见的文化传播方式。模仿行为可以说随处可见，而教学和语言能力则相对“小众”得多，一般多见于灵长类和鲸豚类。其实就在不久之前，教学还一直被看作人类特有的能力。但事实上，教学不仅不是人类的专利，甚至也不是哺乳动物的专利。许多昆虫在觅食过程中就表现出多种不同的教学方式。有种蚂蚁，会采用“前后跑”（tandem running）的方式教会其他蚂蚁找到食物。我们知道蜜蜂能通过观看同伴的飞舞知道食物在哪，虎鲸妈妈会窜到岸上，给小虎鲸现身说法教它们怎么捕捉海豹，但蚂蚁们的学习行为似乎更胜一筹，因为这是第一个除人类以外的双向反馈的教学例子——也就是说，老师和学生会根据学习的情况调节自己的行为。前后跑的过程其实很缓慢，学生蚁会不时停下来，找找路标，领路蚁在前面就得时不时停下来等它，学生蚁赶上来时就轻轻敲下领路蚁的后腿。对蚂蚁来说，这种学习过程可以说得上是“磨刀不误砍柴工”，通常学生蚁在返回巢穴时走的路线会比领路蚁之前走的更快更直，掌握路线之后它也可以为其他蚂蚁带路。

相比教学，模仿似乎就简单得多。在一般人眼里，鹦鹉学舌看上去并不是什么太有文化含量的事情。但在科学上，模仿并不是纯粹的复制，比如拟态，而是指一种生物为了达到某种明确的目的，对他者的行为或方法进行观察和重复的行为。鹦鹉学舌并不出奇，但它们是否也有能力模仿人类的语言，将单词与物体联系起来呢？在亚利桑那大学的实验室，一只名为Alex的灰鹦鹉接受了一系列的测试，并最终能使用和理解超过80个单词和短句，它还能运用英语的语音规则把学会的单词组合成新的单词，虽然基本上没什么意义。模仿是幼儿文化学习的基础一环，Alex的例子表明，即使是脑体积很小的动物，经过一定时间的训练也可以通过模仿对语言有相当的理解能力。

事实上，模仿被认为是社会学习中最复杂的一种形式，而在广义的文化定义中，社会学习是行为传播的关键。因为跟人类是远亲的缘故，灵长类在动物文化研究中是最常见的研究对象，它们的模仿能力已经被大量的实验证实。科学家发现黑猩猩在利用工具时，会表现出“效仿”的行为，直接使用工具获取食物，而不是完全模仿发出者的动作。在难题箱范式（puzzle-box）实验中，如果黑猩猩一开始不知道从箱子中拿出食物的方法，它会更完整地重复示范者的动作；而如果它已经知道怎么拿，那它就会更倾向于用自己的方法取得食物。由此看来，黑猩猩的模仿行为并不是盲目的，而是会根据已知的信息作出推理。灵长类动物也能够模仿人类的语言交流。一只名为Kanzi的倭黑猩猩在英语学习的路上比Alex走得更远，它学会了利用图形符号认识单词，并通过观察它母亲的语言训练，学会了用图形符号获取食物和其他东西。最让人惊奇的是它能通过图形来领会一些简单句子的含义，比如，当告诉它“给小狗打一针”的时候，它真就会拿来一只玩具狗和一把注射器，认真地打上一针。

动物是否具有更大的文化潜能？Kanzi的“成才”之路告诉我们，也许动物界中真的存在以语言为基础的文化。其实在交流和沟通方面，我们真的不能小瞧它们。婆罗洲的一群黑猩猩，擅长用手掌放嘴唇上来控制音量大小，还会发出类似咂舌头的声音。有的黑猩猩群还会在每天晚上睡觉前互相咂舌道“晚安”。在鲸类的沟通文化中，歌声更是扮演着重要的角色。从1970年代早期至今，科学家已经对宽吻海豚、座头鲸、虎鲸和抹香鲸等物种的各种歌声进行了深入的研究。虎鲸，也叫逆戟鲸，是海洋中的霸主。有些虎鲸吃鱼，有些则以小型的鲸和海豹等海生哺乳动物为食。有学者认为饮食习惯和发声方式的差异会随着文化的过程而演化。虎鲸基本不会独来独往，它们往往以紧密联系的家庭式小团体出现，两个或更多的小团体有时候会聚集成数量在150只以上的超级群队。小团体的成员通常会终身相伴，并且发展出自己独特的语言。有意思的是，温哥华北部海域的一些虎鲸群之间发展出了特别的见面仪式，在相遇的时候，它们会先花10到30秒进行编队，然后以十分优雅的姿态向对方游去并会聚一处。

鲸类有方言，鸟类也有方言。科学家发现，鸣禽，包括画眉、松鸦、鹪鹩等，在鸣叫行为上具有高度的地域性差异，它们会向父母和同种类的邻居学习独特的口音。甚至在给隔离喂养的幼鸟呈现本种群和邻近种群的鸣声时，它会倾向于掌握自己种群的“方言”。对于一些鸟类来说，雌性会对合适的方言进行回应，这时候多掌握一门方言就更能体现出交配的优势。不过，虽然这些鸣禽显然是在模仿其他鸟类的叫声，但是否能称得上文化，还有待研究。有人认为，对鸟类来说，模仿叫声的能力就像呼吸一样，是反射性的，并不复杂。无论是人类还是鸟类，简单的模仿行为本身不能作为文化的基础，要关注的是这种模仿行为对个体社交生活的影响。

无论是黑猩猩、逆戟鲸以及灰鹦鹉，或者是会带路的蚂蚁，这些动物们的行为在让我们称奇的同时，也给我们打开了一扇探索自身文化演化过程的窗口。苏格兰的黑猩猩研究学家安德鲁·怀特恩说：“我们一直以为文化是我们自己区别于其他动物的标志，但我们观察了动物王国后发现，动物拥有一系列完整的、我们必须称之为文化的传统。”在看了那么多的动物文化现象之后，或许我们要重新想想前文那个问题，人类的独特性在哪里？当然，目前还值得我们欣慰的一点是，只有我们在研究动物们的文化，而不是反过来。

修改版刊发于《惠空港》10月